精華油
精華油是甚麼？
精華油Essential oil，其中Essential這個字，是衍生自Quitesence，意思即是「一種物質最主要的濃縮萃取」。精華油有別於一般的植物油，精華油的揮發性很強，除了精華油本身的顏色外，它們會散發在空氣中而不會在紙上留油漬。大多數的精油會呈深淺不同的透明、淡黃色、淡綠色，然而也有很多精油會呈現特別的深褐色或深藍色。精油的黏稠度就介乎水和酒精一般，有一些則較濃稠，奧圖玫瑰在較低的室溫下甚至呈現半固體狀態，一旦氣溫升高則又變成液態。
我們知道，植物會進行光合作用，吸收水份、土壤的養份以及二氧化碳，再轉化成植物之生長所需的物質。然而，要轉化成精油，其中之化學物質，是要花上相當的「力氣」才能產生。化學家直至目前為止，還是無法完全分析這些成分的化學結構，也可以說，化學家可以合成「類似」薰衣草氣味的人工香精，但是永遠不能得到相同的療效，這就是精油真正神奇的地方。
精華油是怎樣來的？
精華油是存在於植物的不同部位，根、莖、花朵、果皮、果實、樹皮、樹脂及種子，甚至全棵植物。有些植物則可萃取多種之精油，一種植物中所含之精油其實相當少，精油含量之多少，主要取決於其儲油腺，儲油腺越多，精油之產量就越多，價格自然相對便宜。例如，100公斤的薰衣草可以萃取近3公升的精油，然而100公斤的玫瑰花瓣只能萃取不到半公升的玫瑰精油。
精華油的性質
基本上，所有精華油都有其獨特的性質，有著不同程度上的殺菌功效，如尤加利、茶樹、薰衣草等，也有一些具有抗風濕的效果，如迷迭香及杜松，當用作按摩之時，它們可以促進血液及淋巴循環，協助組織廢物的排除，能夠改善風濕痛及其併發症。
精華油是植物的精華
植物為了要傳宗接代，所以發展出香氣來及引異性和昆蟲，花在植物中扮演著傳宗接代的角色，其催情、氣氛調和、滋補性功能的目的就十分明顯。因此大多數花香的精油都有在情緒上催情的作用，生理上可活絡生殖的血液循環，有調理及滋補的功效。另外植物在生長的過程中，與人類一樣需要面對許多天然的災害，為了抵禦這些災害，植物與生俱來的氣味，可以用來驅蟲、抗菌，運用於人體之上，也有抗炎，癒疤、排毒之功效。來自大自然的氣味，就像你走入森林，植物不單扮演淨化空氣的角色，此類精油在情緒上產生提神、專注或是沈靜與撫慰的功效，因此其植物的氣味都各有其獨特的意義。
檢驗精油123
氣味：
精油價格並沒有一定的標準，化學合成和天然的香料光是成本就有百倍之差，化學合成的精油最便宜，可做為大量使用，一般的室內空氣芳香劑、洗髮水裡面的香味，甚至所謂香水的香料來源，都是化學合成的。化學合成的味道聞起來感覺大致還好，但有些人比較敏感，聞到香味會感到頭昏，這就是化學合成的一種副作用。合成油相當便宜，如果拿來當精油使用，那就很不應該了，尤其要小心不肖的商人，拿化學合成品混合其中。不過只要仔細聞聞，若有廉價香水與不耐的味道，或有稍微不適的感覺，都有可能是以化學合成混充的。購買精油的時候，最好是靠自己的鼻子，只要你聞過純的精油，化學合成的鼻子一聞就知道了。
產地：
另外精油的產地也非常的重要，植物的生長特性有區域之分別，如檀香的最大產地是印度，其他地方雖有，但屬劣質精油，若果以差不多的價錢購買較劣質的精油，那就十分不值了。
供應商：
當然信譽良好的公司也十分緊要，除了提供商品之外，還必需要有專業的諮詢及負責任的售後服務，當你比較過一兩件產品後，就不難知道這家公司的貨品質素了。
標籤：
要購買標籤上寫明Pure /100% Essential Oil，確保是純正的，精油名稱除了日常的植物名外，每一種植物都有其獨特的植物學名以諮識別，為了統一大家的了解，都會以拉丁文標示，例如薰衣草就有幾十款之多，必須以其拉丁文學名識別。
包裝：
另外香薰瓶要選深色的，避免陽光直接照射以免精油變質，瓶內要加上滴嘴，避免過多的空氣進入瓶中，使精油氧化。
測試精油
一般的精油都是純度達100%的，若不足100%的有可能加入了基礎油稀釋，甚至加入一些揮發性的液體，以博取暴利，金錢事小，精油在稀釋後在療效上會大打折扣，更甚者會造成身體傷害，另外，由於精油純度高，除了薰衣草和茶樹精油外，是不可以直接塗於皮膚上的，除非摻入了某些緩衝物，例如：基礎油、洗髮水、牛奶或溶解劑等，這樣你就可以自行製作各類的保養品及周邊用品了。
純度高的精油滴入熱水中會散成微粒狀，而以薰香器使用乾涸後不會存留黑色黏稠物。不純的精油滴入熱水中會成浮油發散狀，乾涸後會有黑色黏稠物。
此外，純精油滴在衛生紙上，乾涸後只會留下基本的色素，且持續有原先的清香氣味。不純的精油滴在衛生紙上，會有油漬的產生，而且味道很快就會消失。
精油的萃取方式
根據不同植物的特點，每一種的植物都有其個別的萃取方式，大致上可以分為五種。
蒸餾法：
蒸餾法是最古老亦是最常用的方法，通常是把植物放入蒸餾器中，以水煮或蒸氣的方式，將植物中所含的精油提取出來，一般而言，從葉片、種子、木材得來的精油多以蒸餾法萃取。在蒸餾過程中可以產生花水，蒸餾法在萃取精油時，由於水份和精油同時被蒸發，蒸餾出來的瓶子中，會呈現油在上，水在下的狀態，上面的油是精油，下面的水就是花水，含有微量精油分子，也具有療效，比精油來得溫和，不須稀釋就可以直接使用在皮膚上，在美容上有很明顯的效果，在香薰療法中亦十分受到重視。
壓榨法：
主要使用於柑橘屬水果，以人工或機器將果皮表層的小油囊擠壓，萃取出精華油，由於壓榨法的精油成份與植物本身是一樣的，因此精油壽命比蒸餾油較短，通常開瓶後半年就可能會開始變壞。
溶劑萃取法：
主要用於含低濃度精華油的植物，通常昂貴的花香類精油都是以此方法提取，溶劑萃取法以溶劑混合植物，將精油取出，再經蒸餾程序，把溶劑蒸發掉。有些用家認為殘留的溶劑會危害身體，不過，蒸餾的過程是幾乎把所有溶劑蒸發掉，因此有些用家亦覺得無傷大雅，反觀溶劑萃取法的精油含有完整的珍貴成份，療效豐富，蒸餾法就沒有此成份，所以選購精油時，還是要加以比較，選擇自己的所需。
吸香法：
是利用一片薄紗架在一個木框上，在紗上塗上油脂，將花瓣舖在脂肪上，直到精華油被吸收，每日將前一天的花瓣拿走，再放一層新鮮的花瓣，直至脂肪不能再吸收更多的精油，這些充滿精油份子的脂肪稱為香膏，將香膏放在酒精內搞動，精油溶於酒精中，最後酒精揮發了，留下的便是精油了。
二氧化碳萃取法：
是將二氧化碳壓到超臨界的狀態，當二氧化碳溫度在33度時，會變成hypercritical，成為精華油的溶劑，這個方法的優點是它在低溫進行，精油不會受熱影響，萃取的時間幾乎是即時的，不過由於這個方法要由沉重的不銹鋼組成，是一個非常昂貴的提取方法，目前只有某些玫瑰精油會使用這種方法進行萃取。
精油的保存期限
精油遇上空氣、熱和光都會加速其變質，當氧氣接觸精華油後會改變它的成份，稱為氧化作用，因此平時我們使用精油的時候要減低精油和空氣接觸的機會，每次把油倒出後，應立即把瓶蓋蓋緊，若果你購買一大瓶的精油，你應將它們分裝入多個小瓶中，以免用到後期時，瓶內僅剩下小量精油，大量的空氣。
為了阻隔熱和光的影響，精油必須儲存於深色的小瓶中，避免熱和光，通常深藍和深棕色的玻璃瓶是最佳的選擇，如果精華油是以透明的瓶子出售，請你不要考慮購買。如果瓶子是選用塑膠的，那就更加不需要考慮了，因為精油中含有化學性活躍成份，它們會將用來製造塑膠原料的化學原料分解，這些化學成份若果滲入精油之中，很可能會影響精油的療效。
純精油如果存放得當，在未開封的情況下可以存放3年，柑橘類精油可存放1年。
純精油開封後需於1年內用完，柑橘類精油約半年。
精油需儲存於陰暗清涼的地方，最好是放於木盒中，精油儲存得宜，效用才可以有效地發揮出來。
精華油的應用
精華油濃度很高，要大量的植物才可萃取一小瓶，它內含的精油如此珍貴，我們更加要好好利用。其實，精油並不是昂貴、神祕的玩意，只要注意劑量和安全，你都可以將香薰融入生活中，打造成一個香薰美人。
薰香：
薰香的方法是將精油以薰香器擴散出去，透過鼻子的吸入，進入身體之中，達致應有的效果。常見的薰香器上方放水，並滴入精油，透過蠟燭或燈泡加熱來幫助精油擴散。不過隨著薰香器具的改進，也有用電的，可以全日插電，不需用火，減低火警的發生。除此以外，精油用家亦發覺加熱的方法可能會影響精油的品質，因此，市面上亦出現負離子香薰機，以打散精油份子的原理，將精油散佈於空氣中，好處是不需加熱，不會影響精油份子，且散發速度快，更先進的甚至有微調功能，可以控制室內之氣味不會過於濃烈，不過價格會較昂貴。只要將6-8滴的精油加入薰香器中使用即可。
按摩：
按摩是精油經過稀釋後，透過皮膚吸收精油，在香薰療法中是十分重要的方法，塗抹的過程中，會進行推、壓、揉等按摩動作，使肌肉放鬆，舒緩精神緊張及疲勞。在二十四小時內最多做一次全身按摩，一次全身按摩一般需要10-20毫升植物基底油，加入6滴精華油使用，其中約4-25%的精油會被身體吸收，發揮作用。
泡澡：
泡澡是最可以舒緩情緒的一個方法，不過由於精油不溶於水，泡浸浴時就要特別注意了。妳可以像《薰衣草》女主角般直接把精油滴在水上，不過最好要選一些不剌激的，否則精油貼在皮膚之上，享受完一個舒緩的浸浴後，可不能像陳慧琳那樣漂亮了，嚴重的甚至可能會燙傷皮膚。最好的方法是先把精油稀釋，可以把4-6滴的精油加入全脂牛奶、沐浴露、乳液或溶解劑中稀釋，先在浴缸加水調節適當的溫度，加稀釋的精油拌勻即可。千萬不要用植物油稀釋底油，不但油不能溶於水中，更怕滑倒發生危險。
你亦可以用同樣方法，不過劑量減半，以一盆水泡手或腳，以舒緩局部的疲勞。
吸入：
吸納法可以同時與蒸面進行，吸入的物質由氣管進入，到達末端肺泡，到那裡進行血液和氧氣循環。吸納法可以治療呼吸系統問題，喉嚨感染及舒緩傷風感冒等病徵及壓力。至於蒸面，蒸氣可使毛孔張開，讓肌膚更清潔，精油會發揮對美容的卓越功效，讓肌膚水噹噹。將熱水注入盆中，把2-5滴精油滴在水上，然後用一大毛巾覆蓋你的頭和碗，然後深呼吸，持續數分鐘。
在沒有熱水的情況下，可以把1-2滴精油滴在紙巾或手帕中，緩緩吸入。
塗抹：
塗抹是經由皮膚吸收，使肌膚吸收精油，塗抹有分純精油塗抹及稀釋塗抹，除非有專人指導，一般而言，只有薰衣草和茶樹精油可以直接塗於身上。如果是稀釋，則要把精油加於乳液、乳霜或底油中，塗抹在有需要的地方即可。
敷壓：
敷壓法有冷敷和熱敷兩種，冷敷用來減輕即時受傷的痛楚和腫痛，也可舒緩頭痛和發燒。熱敷可以減輕舊患的疼痛，慢性和持續的痛楚，也可舒緩經痛，牙痛，但緊記熱敷後要立刻進行一些運動，否則熱力會令關節閉塞，痛楚更甚。將10滴精油加入10毫升底油中按摩身體，然後加上熱或冷袋。
噴霧：
可以清新空氣，消除異味，也可透過呼吸吸入精油。首先準備噴瓶，加入適量的水和精油，搖勻後使用即可，如果希望精油溶入水中，可以加入一點酒精或溶解劑，可以當蚊怕水，空氣噴霧或身體噴霧使用。
護膚品：
精油具有相當好的美容效果，現在的美容產品相繼把香薰摻入成份之中，不過其實自製護膚品非常簡單，怕麻煩的買入無香的乳液或面霜，依照一般用量使用加入1滴精油，就可以製成自己的面霜了，除了面霜，面膜、保濕凝膠、潤唇膏、洗髮水和身體潤膚乳等都可以自己製作。
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